В годы Великой Отечественной войны Владимир стал свидетелем множества трагических и героических событий. Как сообщают Владимирские Ведомости, из 60 тысяч жителей города в армию было призвано 24 724 человека. К сожалению, 10 861 из них не вернулись с фронта: 5 335 погибли в боях, 4 447 пропали без вести, 1 005 скончались от ран в госпиталях, а 74 погибли в плену.
Владимирская земля также стала базой для формирования и обучения многих воинских частей в 1941-1942 годах, когда фронт был особенно близко. На фронт ушло 14 дивизий, среди которых были десять стрелковых, три кавалерийских и одна воздушно-десантная, а также несколько танковых бригад. В рядах этих полков находились не только владимирцы, но и солдаты из других регионов.
Одним из самых запоминающихся событий тех лет стали торжественные проводы 222-го ополченского полка в 1942 году, которые были зафиксированы на мемориальной доске, установленной на здании бывшего Дворянского собрания, ныне Центра культуры и искусства на Соборной площади. В конце февраля 1942 года полк был отправлен в действующую армию в составе 49-й Ивановской дивизии. Полк неофициально называли «Владимирским», и его состав был почти полностью местным. Большая часть его бойцов погибла осенью 1942 года в боях на подступах к Сталинграду, однако полк многократно восстанавливался и дошел до Эльбы, участвуя в ключевых сражениях войны.
Мемориальная доска напоминает о том, что «в феврале 1942 года из Владимира выступил на фронт 222-й стрелковый полк, сформированный из ополченцев Владимирщины. Полк участвовал в Сталинградской битве и с боями дошел до Берлина». Эта доска была установлена в день встречи ветеранов полка с трудящимися города 21 октября 1970 года.
Важным аспектом подготовки к войне была профессиональная подготовка военных. В здании бывшей семинарии на Большой Московской, 104, было создано пехотное училище на основе курсов усовершенствования командиров запаса, переведенных во Владимир из Иванова. Осенью 1941 года сводный батальон курсантов отправился защищать подступы к Рязани от врага, стремящегося охватить Москву. В своем приказе от 24 декабря 1941 года начальник училища, полковник Санковский, отметил высокую положительную оценку боевых действий курсантов со стороны командования. В 1943 году училищу было вручено Красное Знамя.
Среди выпускников училища - множество Героев Советского Союза, в том числе наш земляк Анатолий Перфильев и другие, представляющие разные национальности. После войны училище продолжало готовить пехотных командиров, а позже изменило профиль на радиотехнический. В настоящее время здесь функционирует Центр подготовки специалистов радиотехнических войск ВВС РФ.
Во время войны через Владимир прошел значительный поток раненых солдат и офицеров. С первых дней конфликта в городе развернули четыре эвакогоспиталя: № 1887, № 1888, № 1890 и № 1078. К концу 1941 года, во время битвы за Москву, во Владимире действовало до 15 госпиталей. С начала войны до конца 1942 года город принял около 400 санитарных поездов с более чем 140 тысячами раненых. Еще около 100 тысяч человек были отправлены на лечение в более глубокий тыл. Таким образом, через владимирские госпитали прошло почти 250 тысяч раненых, что вчетверо превышает число жителей города.
Эвакогоспиталь № 1888 был размещен в клубе имени Молотова, который стал будущим Домом офицеров, а также в здании бывшей мужской гимназии. Этот госпиталь работал с 22 июня 1941 года по 1 ноября 1943 года. Вход в госпиталь был организован со двора, где подвозили раненых. На первом этаже располагались санпропускник и ванные, а основные площади занимали операционные и палаты.
Среди воспоминаний медсестры Юлии Николаевны Силаевой - описание того, как кровати и раскладушки стояли так плотно, что между ними можно было пройти только боком. Этот госпиталь стал одним из крупнейших в городе, на 800 коек, позже увеличенных до тысячи. Первые раненые поступили 20 июля 1941 года, и медсестра Любовь Яковлевна Гаврилова описывала ужасные условия, в которых они приходили: «Это было ужасно, они поступали без обработки, с осколочными ранениями, с землей и кусочками ткани в ранах, у многих была гангрена». Заведовал госпиталем опытный врач-уролог Михаил Георгиевич Герасимов, который позже был мобилизован на фронт.
С течением времени в городе продолжали разворачиваться госпитали. Здание «Присутственных мест», где ныне размещается «Палаты» ВСМЗ, с 1 января 1942 года по 15 ноября 1943 года служило госпиталем № 1318. Кроме того, в госпиталях использовались и базы обеих городских больниц. Вблизи Золотых ворот также были организованы госпитали. Примеры включают здания школы № 1 и учительского института, а также клуб армии на Никитской, 3.
Тяжелая судьба ждала многих раненых, и с наступлением ночи по улице Фрунзе можно было увидеть, как телеги или сани, прикрытые тканью, везли тела умерших раненых на Князь-Владимирское кладбище. В период с 1941 по 1945 год там было похоронено около 1500 человек, и имена многих из них были установлены.
Первоначальный памятник на кладбище - скромный обелиск - был открыт вскоре после войны. Он обновлялся несколько раз, пока к 30-летию Победы не приобрел современный вид с Вечным огнем. Ряды оформленных братских могил расположены с обеих сторон: всего 18 могил, по 9 с каждой стороны, с мемориальными гранитными плитами с именами воинов.
Ямское (Казанское) кладбище, где к 30-летию Победы был создан главный мемориал на площади Победы, также стало местом захоронения воинов, умерших от ран.
Все предприятия Владимира работали на фронт, и промзона на востоке города стала центром военного производства. «Автоприбор», отправив каждого третьего работника на фронт, наладил выпуск 21 вида боеприпасов и других специзделий. Осенью 1941 года «Автоприбор» готовился к эвакуации, но в декабре, когда на фронте намечался перелом, было принято решение остаться и увеличивать производство.
Владимирский химический завод также нарастил выпуск продукции для фронта, включая спиртовые смолы для авиационной промышленности и индивидуальные медальоны для солдат. Другие предприятия также внесли свой вклад, что и дало городу звание города трудовой доблести.
После победы в мае 1945 года главные гулянья прошли на площади Свободы и в парке «Липки». «На центральной площади и на всей Большой улице 9 мая было море людей. Из репродуктора звучала громкая музыка: марши и песни советских композиторов. Общая радость и ликование. Незнакомцы поздравляли друг друга с Победой», - вспоминали жители Владимира. Даже спустя 81 год, памятники, посвященные героизму и жертвам народа, можно увидеть на улицах города.
